An der Universität Lübeck gibt es einen neuen Forschungsschwerpunkt dem sich Prof. Dr. med. Jan Born widmet, Schlaf und Gedächtnis. Dabei stellt sich die Frage:

Wirkt Schlaf vorbeugend gegen Übergewicht und Bluthochdruck?

Schlaf, dieser nebulöse Zustand birgt immer noch viele Geheimnisse, hat leider immer noch nicht den besten Ruf, aber das wird sich in Zukunft hoffentlich ändern.  Warum müssen wir überhaupt schlafen? Was geschieht mit uns wenn wir schlafen? Und was geschieht mit uns wenn wir nicht, oder schlecht schlafen. Aktuell läuft auf ProSieben ein „Schlaflos-Experiment“. Klar ist, wenn wir schlecht schlafen leiden wir unter Konzentrationsstörungen. Spannend wird es bei der Frage, welchen Einfluss der Schlaf auf unser Gedächtnis hat.  Beim Gedächtnis geht es darum wie und was wir uns merken. Gedächtnisbildung, das sind sozusagen die Schaltkreise die in unserem Gehirn entstehen wenn wir uns etwas merken. Prof. Dr. Born unterscheidet und untersucht in diesem Zusammenhang 3 Arten von Gedächtnis:

• Das immunologische Gedächtnis,
• das psychische Gedächtnis und
• das Stoffwechsel-Gedächtnis

Die These der Wissenschaftler lautet, dass Schlaf einen enormen Einfluss auf den ganzen Organismus hat. Auf Dauer wird der Mensch krank, der schlecht oder zu wenig schläft. Oder andersherum gesagt, wer gut und genügend schläft, beugt Zivilisationserkrankungen wie Bluthochdruck oder Übergewicht vor und vergrößert den Erfolg einer Impfung.

Weil wir tagsüber den unterschiedlichsten Stressfaktoren ausgesetzt sind, ist es so wichtig dass wir nachts zur Ruhe kommen und so ca. 1/3 des Tages schlafen. Ständig wechselnde Situationen sowohl bei der Arbeit als auch in Familie und Beziehungen zu anderen Menschen bewältigen wir Tag für Tag. Auch unser Stoffwechsel reagiert die ganze Zeit auf die verschiedenen Herausforderungen, ob wir gerade essen oder unsere Reserven anzapfen, ob uns gerade körperliche Höchstleistung abverlangt wird oder wir uns erholen. Darüber hinaus schlägt sich unser Immunsystem mit Bakterien und Viren herum.

Um auf diese oder ähnliche Situationen in Zukunft richtig zu reagieren, speichert unser Körper die Reaktionen. Schlaf ist für diesen Speicherprozess, für diese „Gedächtnisbildung des Organismus“, von entscheidender Bedeutung. Denn dieses Speichern klappt am besten wenn wir richtig zur Ruhe kommen, wenn alle Stressfaktoren gegen Null tendieren – sprich wenn wir schlafen.        

Genau das untersuchen die Lübecker Forscher zurzeit in unterschiedlichen Studien.

Immunologisches Gedächtnis:

Zwei Gruppen wurden gegen Hepatitis A geimpft. Die eine Gruppe durfte in der auf die Impfung folgende Nacht schlafen, die andere nicht. Danach lebte jeder seinen gewohnten Alltag. Bei denen die schlafen durften hatten sich nach einem Monat doppelt so viele Antikörper gegen den Hepatitis-Erreger gebildet wie bei den wach gebliebenen Probanden. Kein Wunder, dass Menschen mit Schlafproblemen nicht so gute Impferfolge haben. Denken wir an ältere Menschen oder Dialyse-Patienten. Nun soll diese noch nicht veröffentlichte Studie mit einer Gelbfieber-Impfung kontrolliert werden.

Psychisches Gedächtnis:

Entscheidend beim Erlernen neuer motorischer Fähigkeiten scheint die erste Nacht nach dem Erlernen zu sein. Mehrere Untersuchungen der Uni Lübeck haben gezeigt, dass vor allem beim Erlernen von Bewegungsabläufen, wie ein Instrument spielen, Handarbeiten, oder Sportübungen, genügend Schlaf notwendig ist. Das haben unterschiedliche Tests gezeigt. Bei einer dieser Übungen kam es darauf an, eine Figur mit einem Stift nachzuzeichnen, allerdings konnte man seine Hand nur über einen Spiegel sehen. Diejenigen, welche diese Übung morgens machten, hatten abends schon wieder fast alles vergessen. Konnte der Lerner allerdings eine Nacht drüber schlafen, prägte sich das Gelernte viel besser ein. Teilt man auch da wieder in zwei Gruppen: in eine die die erste Nacht nach dem Erlernen schlafen kann und eine die die erste Nacht nicht schläft, die folgenden Nächte aber ganz normal schlafen kann, war das Ergebnis, dass die Menschen die nach dem Lernen schlafen konnten, sich das Erlernte 10 mal besser eingeprägt hatten.

Stoffwechsel-Gedächtnis:

Bei einer weiteren Studie mussten die Probanden über einen Zeitraum von einer Woche mit 4 Stunden Schlaf pro Tag auskommen. Der Stoffwechsel kam aus dem Tritt. Folge: instabiler Blutzuckerspiegel, erhöhte Insulinresistenz, erhöhter Cortisol-Spiegel (Stresshormon), erhöhter Blutdruck. Bei Schlafapnoe-Patienten kann man Ähnliches beobachten, was erklären könnt warum diese so oft an Bluthochdruck und Übergewicht leiden. Die gute Nachricht, bei den Probanden normalisierte sich der Stoffwechsel und das wird vermutlich auch bei den Schlafapnoe-Patienten gelingen, wenn diesen über eine Atem-Maske ausreichend Sauerstoff zur Verfügung steht und sie so besser schlafen können.   

So ganz klar ist noch nicht was die Gedächtnisbildung im Schlaf fördert, klar scheint aber zu sein, dass die Ausschüttung der verschiedenen Hormone  einen entscheidenden Einfluss auf die Bildung von Antikörpern, auf die Blutzucker-Regulation und das Gedächtnis für zuvor Erlerntes haben. Dabei sind die sogenannten Wachstumsfaktoren wichtig, die für die Bildung von Immunzellen und für die Kommunikation der Nervenzellen verantwortlich sind.

Nun kommt die Nacht-Ruhe ins Spiel. Ist der Cortisol-Spiegel niedrig  klappt´s auch mit der Gedächtnisbildung, ist der Cortisol-Spiegel erhöht wird´s nichts mit dem Lernen. Das heißt nun aber nicht, dass Stress generell schlecht ist, schlimm wird es erst, wenn es uns nicht gelingt den Stresspegel vor dem zu-Bett-gehen zu reduzieren.